Europejska Agencja Kosmiczna (European Space Agency, ESA) została utworzona na mocy Konwencji podpisanej w Paryżu 30 maja 1975 roku. Jest organizacją międzyrządową, powołaną dla realizacji wspólnego, europejskiego programu badania i wykorzystania przestrzeni kosmicznej. Do jej zadań należy również wspieranie rozwoju nowoczesnego i konkurencyjnego przemysłu w państwach członkowskich. W skład ESA wchodzą następujące państwa członkowskie: Austria, Belgia, Czechy, Dania, Finlandia, Francja, Grecja, Hiszpania, Irlandia, Luksemburg, Niderlandy, Niemcy, Norwegia, Portugalia, Rumunia, Szwajcaria, Szwecja, Wielka Brytania oraz Włochy. Na podstawie osobnej umowy w pracach ESA uczestniczy Kanada. Od 2012 roku również Polska stała się kolejnym państwem członkowskim.
Celem Agencji jest zapewnianie i promowanie, wyłącznie dla celów pokojowych, współpracy pomiędzy państwami europejskimi w zakresie badań i technologii kosmicznych. Szczególny nacisk kładziony jest na ich zastosowanie dla celów naukowych oraz w operacyjnych systemach użytkowych, w szczególności poprzez:
- opracowywanie i wdrażanie długoterminowej europejskiej polityki kosmicznej, opracowywanie zaleceń dotyczących działalności kosmicznej oraz koordynowanie polityk kosmicznych państw,
- wdrażanie działań w przestrzenni kosmicznej,
- koordynowanie europejskiego programu kosmicznego z programami narodowymi i włączanie programów narodowych w program europejski, głównie w kwestii rozwoju satelitów,
- opracowywanie i wdrażanie w życie polityki przemysłowej w sektorze kosmicznym oraz wypracowywanie zaleceń dotyczących spójnej polityki państw członkowskich w tej dziedzinie.
ESA realizuje dwa rodzaje programów:
- programy obowiązkowe – wszystkie państwa członkowskie są zobowiązane do uczestnictwa. Są one finansowane ze składek państw członkowskich. Programy te obejmują m. in. badania przestrzeni kosmicznej oraz budowę i wykorzystanie sprzętu służącego takim badaniom, programy naukowe, badania technologiczne, programy edukacyjne, pośrednictwo w przepływie informacji o programach kosmicznych państw;
- programy opcjonalne – finansowane tylko przez państwa w nich uczestniczące. Zalicza się tu między innymi budowę europejskiej rakiety nośnej, loty załogowe i programy służące użytkowym zastosowaniom technik kosmicznych (telekomunikacja, obserwacja Ziemi, nawigacja).
Opracowano na podstawie:
Europejska Agencja Kosmiczna (ESA)
Ministerstwo Gospodarki
